Todo comenzó aquí
En 1910, Perry Franklin Barton, un médico rural de Illinois, se trasladó a California, donde pudo presenciar en persona los enormes cambios que estaban teniendo lugar en el valle de San Joaquín. Muchos de esos cambios se debieron a la aparición de los regadíos controlados. Durante sus viajes, bastante frecuentes, desde Los Ángeles (sur) hasta Chico (norte), Barton vio una amplia variedad de cultivos. Quedó muy sorprendido por las imponentes cosechas y la magnitud de la floreciente y todavía en auge industria agrícola de California. Perry Barton y sus hijos viajaron a California en un furgón desde su granja. Tras dos años de prudente estudio y planificación, compró un terreno próximo a los municipios de Escalon y Oakdale, donde estableció el Rancho Barton en 1912. El desarrollo de la granja exigió muchos años de trabajo sumamente duro. En el momento de su compra, la tierra estaba llena de vegetación ribereña autóctona, que hubo que eliminar a mano y con la ayuda de un caballo y un arado.
En la granja originalmente se plantaron ciruelos y se dedicaron algunas hectáreas al cultivo de nogales. A mediados de la década de 1930 se arrancaron los ciruelos, que fueron sustituidos por nogales. Los encargados de la finca fueron los hijos de Perry, Paul y Bert, quienes además inventaron y patentaron una máquina que separaba la cascarilla verde de la cáscara exterior de la nuez. Gracias a esta invención crearon una empresa denominada Barton Brothers Walnut Hullers. En 1947, Paul compró a Bert su parte en las plantaciones y . Poco después inventó un aparato para agitar los árboles y otras máquinas agrícolas que resolvieron las necesidades de más de 1000 clientes satisfechos. Para cuando murió, en 1961, las plantaciones ocupaban casi 81 hectáreas de terreno.
Jerry, el hijo de Paul, asumió la gerencia de la finca familiar a finales de los años 50, y amplió todavía más el rancho de Escalon. A finales de los 60, adquirió la granja de Ripon y plantó árboles casi cada año hasta 1980. En esta época se fundó la Spring Creek Ranch Partnership, que permitió a los Barton cultivar otras 121 hectáreas a principios de 80. En 1996, la familia compró el antiguo parque de atracciones Knott’s Berry Farm, que se encontraba en unos terrenos contiguos al rancho de Escalon. Los Barton formalizaron posteriormente un acuerdo de dirección/consultoría con otra propiedad más en Oakdale. En 1998 las dos propiedades se convirtieron en plantaciones. Otras adquisiciones más recientes incluyen un rancho ganadero próximo a la ciudad de Farmington. Están previstas nuevas expansiones en los años venideros.
La destreza y la experiencia de los Barton en el sector agrícola, y sobre todo en el cultivo de las nueces, tienen raíces profundas. Jerry Barton fue presidente y de Diamond Walnut Growers –la mayor empresa de procesado y comercialización de nueces del mundo– a finales de y principios de los 90. Sigue participando activamente en el negocio familiar. Sus hijos, Gary y Brent, dirigen el negocio familiar: Brent desde 1986 y Gary desde 1993.
Brent fue nombrado Agricultor Joven Destacado por la Cámara Agrícola de California (California Farm Bureau) en 1991, y de nuevo en 1992 por la Cámara Joven de Comercio de California (California Jaycees). Gary Barton volvió a dirigir el negocio familiar en 1993, tras su paso por el sector de inmobiliaria comercial y la administración de activos internacionales. Don Barton, tras una vida laboral dedicada al sector del procesado y comercialización de alimentos, se unió al equipo en 2003GoldRiver Orchards.
Fue una gran satisfacción para nosotros dar la bienvenida al primer miembro de la quinta generación del negocio familiar, a finales de 2008. Josh, el hijo de Don, es graduado en Gestión de Agronegocios por la Universidad Politécnica Estatal de California de San Luis Obispo. Ahora dirige nuestra última adquisición, un rancho de 259 hectáreas en Farmington. El rancho ya ha completado la primera de las tres fases de plantación de nogales y está previsto que las otras dos fases estén terminadas en 2010 y 2011. También ha finalizado la plantación de olivos para la producción de aceite de oliva en el rancho.